Suomen maajoukkue, lempinimeltään Huuhkajat, pelaa kotiottelunsa useimmiten Helsingin Olympiastadionilla. Vuosien varrella Suomi on kokeillut monia eri pelifilosofiioita inhorealistisesta puolustamisesta Roy Hodgsonin kanssa aina Antti Muurisen yltiöpositiiviseen hyökkäysfutikseen saakka. Fanien odotuksista huolimatta Suomi ei ole koskaan selvinnyt arvokisoihin, saati edes jatkokarsintoihin saakka. Sama toistui myös edellisissä EM-karsinnoissa, joissa Huuhkajat ei oikeastaan missään vaiheessa vaikuttanut tulevalta kisajoukkueelta. Ei vaikka Mixu Paatelainen kuinka toisteli positiivista mantraansa mediassa.
Edelliset EM-karsinnat
Viime EM-karsinnat menivät Suomelta alle odotusten ja kunnianhimoisella joulukuusi-pelijärjestelmällä (4-3-2-1) joukkuetta itsepäisesti peluuttanut päävalmentaja Mixu Paatelainen sai väistyä. Alle 21-vuotiaiden maajoukkueen aikoinaan Ruotsin kisoihin luotsannut Markku Kanerva otti vetovastuun väliaikaisesti, ja Kanervan aikana Suomi palasi yksinkertaisempaan 4-4-2-pelisysteemiin. Se tuottikin tulosta loppukarsintojen ajan, ja Suomi onnistui muun muassa kaatamaan Kreikan sen kotikentällä.
Nyt puikoissa on kuitenkin uusi mies: ruotsalainen Hans Backe. Backe jatkaa ensimmäisten treenipelien perusteella Kanervan työtä samalla pelijärjestelmällä, mutta nähtäväksi jää, mitä muuta annettavaa miehellä Suomen maajoukkueelle on.
Hans Backe johdattaa Suomen vuoden 2018 MM-karsintoihin
Huuhkajat MM-karsinnoissa 2018
Hans Backe johdattaa Suomen vuoden 2018 MM-karsintoihin
Jos EM-karsinnat Ranskan kisoihin 2016 olivat Suomelle “kaikkien aikojen mahdollisuus”, voi tämän vuoden syksyllä alkavia MM-karsintoja Venäjän kisoihin 2018 leikkisästi kutsua kaikkien aikojen mahdottomuudeksi. Suomi lähti lohkoarvontaan vitoskorista ja päätyi viiden joukkueen tynkälohkoon Kroatian, Ukrainan, Turkin ja Islannin kanssa. Huomionarvoista on se, että kaikki näistä joukkueista pelaavat tämän vuoden EM-kisoissa!
Arvontatulos ei sinänsä ollut huono, koska Huuhkajat välttivät kaikkein kovimmat maat, mutta fakta on se, että Suomi lohkon etukäteen heikoin joukkue. Kun MM-kisojen karsintasysteemi on vielä paljon EM-karsintoja vaikeampi, vaaditaan sinivalkoisilta melkoista venymistä, jotta kisapaikka heltiää. Tällä hetkellä kertoimet Suomen sijoittumiselle kahden parhaan joukkoon pyörivät noin 7.00 tuntumassa, joten prosenteissa arvioituna mahdollisuudet kärkisijoille ovat noin 15 %.
Lähellä kävi – Suomen maajoukkueen ikimuistoiset hetket
Suomen maajoukkue on tuottanut suomalaisille jalkapallofaneille monia ilon hetkiä – mutta valitettavasti vielä useampia suuria pettymyksiä. “Jos vielä minun elinaikanani päästäisiin kisoihin…” on tuttu lause monen vanhemman ja vähän nuoremmankin Huuhkaja-kannattajan huulilta. Suomen maajoukkuehistoria onkin suurten onnistumisten sijaan valitettavasti sarja karsiutumiseen lopulta johtaneita projekteja. Lähimmäksi maajoukkueemme pääsi vuonna 1997, jolloin jatkokarsintapaikka oli kirjaimellisesti minuuttien päässä. Herkkätunteisimpia ei suositella lukemaan eteenpäin.
MM-karsinnat: Suomi – Unkari 1997
Surullisenkuuluisan Unkari-ottelun viime hetkien takaisku vei Suomelta jatkokarsintapaikan Ranskan MM-kisoihin 1998. Richard Möller Nielsenin valmentama Suomi oli ennen ottelua tilanteessa, jossa voitto tarkoitti varmaa jatkopaikkaa.
Tuskan hetkiä karsintaottelussa Suomi – Unkari
Unkari sai kyseenalaisen vapaapotkun Suomen alueelta noin 40 metristä. Se päätti hakea suoraa ratkaisua, mutta pallo osui muuriin ja valui ulos päätyrajalta. Koko Olympiastadion pidätti hengitystään, kun Unkari pelasi kulmapotkusta pallon Suomen maalille. Pallo jatkettiin etualueelta kohti pilkkua, jossa Mixu Paatelainen ensin epäonnistui purussaan, minkä jälkeen unkarilaiset sutivat märällä kentällä pallosta ohi. Suomi kuitenkin teki sen itse. Useamman epäonnistuneen purkuyrityksen jälkeen pallo kimpoili lopulta Suomen maaliin maalivahti Teuvo Moilasen kautta, ja neljä viimeistä palloon koskenutta pelaajaa kantoi päällään tuona iltana sinivalkopaitaa. Yli 30 000 katsojaa Olympiastadionilla hiljenivät.
EM-karsinnat: Portugali – Suomi 2007
Nykyään Englannin maajoukkuetta valmentavan Roy Hodgsonin alaisuudessa vuoden 2008 EM-kisoihin paikkaa tavoitellut Suomi pelasi läpi karsintojen hyvin organisoitua jalkapalloa puolustuksen kautta. Suomi aloitti karsinnat komealla voitolla Puolasta vieraissa Jari Litmasen johdolla, ja toisesta ottelustakin tuli hyvä tulos: tasuri ennakkosuosikki Portugalia vastaan Olympiastadionilla.
Samainen Portugali asettui vastaan myös EM-karsintojen viimeisessä ottelussa. Pienempien maiden kanssa vaikeuksissa ollut Suomi oli tiukassa tilanteessa: voitto Portugalista tietäisi kisapaikkaa, jos Serbia ei voita kahta viimeistä otteluaan. Serbia joutuikin tyytymään tasapeliin kotikentällään Puolaa vastaan, mutta Suomi ei lopulta onnistunut murtamaan Portugalin puolustusta. Lopputulos oli 0 – 0, ja Huuhkaja-kannattajat saivat jälleen niellä pettymyksen karvasta kalkkia.
Huuhkajat-lempinimen tarina
Maininnan arvoista vuoden 2008 karsinnoista on myös se, että niissä joukkue sai lempinimensä Huuhkajat. Nimi juontaa juurensa eriskummallisesta tapauksesta: Suomen ja Belgian välinen ottelu jouduttiin keskeyttämään useaan kertaan, kun Bubiksi selostajalegenda Bror-Erik Walleniuksen mukaan myöhemmin nimetty huuhkaja lensi kentälle ja istuskeli tyytyväisenä orrellaan maalin yläriman päällä.
Suomen maajoukkueen tilastoja
Eniten otteluita ja maaleja pelaajana:
| Pelaaja | Ottelut | Maalit |
| Jari Litmanen | 137 | 32 |
| Jonatan Johansson | 105 | 22 |
| Sami Hyypiä | 105 | 5 |
| Ari Hjelm | 100 | 20 |
| Joonas Kolkka | 98 | 11 |
| Mikael Forssell | 87 | 29 |
| Erkka Petäjä | 84 | 0 |
| Arto Tolsa | 77 | 9 |
| Hannu Tihinen | 76 | 5 |
| Petri Pasanen | 76 | 1 |
Eniten otteluita ja voittoja valmentajana:
| Valmentaja | Ottelut | Voitot |
| Olavi Laaksonen | 91 | 16 |
| Antti Muurinen | 72 | 34 |
| Martti Kuusela | 53 | 9 |
| Aatos Lehtonen | 51 | 7 |
| Jukka Vakkila | 49 | 7 |
| Mixu Paatelainen | 45 | 17 |
| Richard Möller Nielsen | 34 | 9 |
| Aulis Rytkönen | 30 | 8 |
| Stuart Baxter | 28 | 8 |
| Esko Malm | 27 | 4 |
