Aiemmin Mestaruussarjana tunnettu Veikkausliiga sai nykyisen nimensä vuonna 1990, kun Veikkaus Oy otti sarjan pääsponsorin paikan. Vaikka nimi muuttui, pysyi paketti samana, joten käsittelemme tässä artikkelissa sekä Mestaruussarjaa että Veikkausliigaa niitä turhaan erottelematta.
Joidenkin suomalaisen jalkapallon ystävien toiveissa on myös se, että Veikkaus poistuisi jatkossa futissarjamme taustalta kokonaan. Kyseessä ei suinkaan ole nimeen perustuva kritiikki, vaan Veikkausta on syytetty liian vähäisestä panostuksesta Veikkausliigan ja sen joukkueiden kehittämisessä. Ken tietää, ehkäpä näemme seuraavaksi Suomen jalkapalloliigan sponsorina jonkun ulkomaalaisen pelifirman, mikäli lainsäädäntö sen tulevaisuudessa sallii. Veikkausliiga on kuitenkin Veikkausliiga kaudella 2016 – ja myös mielenkiintoisempi kuin vuosiin.
Miltä näyttää Veikkausliigakausi 2016?
Alexei Eremenko Jr. pelaa nyt SJK-paidassa
Nämä kaksi ovat vedonlyöjien suosikkeja mestariksi myös kaudella 2016, HJK:n ollessa tälläkin kertaa ykkössuosikki. Molemmat joukkueet ovat vahvistaneet rivejään hankkimalla useita uusia pelaajia, joista tärkeimpinä ehkäpä kansainvälisillä kentilläkin kunnostautuneet SJK:n Alexei Eremenko Jr. ja HJK:n Anthony Annan. Varsinkin HJK hajosi pahasti viime kauden päätteeksi, joten nähtäväksi jää, miten joukkue ehtii hitsautua yhteen.
Mestaruustaisteluun mielivät mukaan myös FC Lahti ja FC Inter, joista jälkimmäinen hankki riveihinsä muun muassa viime kauden hopeamitalistin Rovaniemen Palloseuran huipputopparin, Faith Friday Obilorin. Futisinfon arvion mukaan Inter saattaa parhaimmillaan olla mukana mestaruuskamppailussa pitkään, mutta FC Lahden joukkue ei ole tarpeeksi laadukas liigan voittoon. Myös RoPS ilman tähtipelaajansa Mostagh Yaghoubia tipahtanee takaisin keskikastiin.
Veikkausliigan häntäpäässä käydään kovaa taistelua putoamista vastaan. Yksi joukkue putoaa sarjasta suoraan ja toinen karsii Ykkösessä toiselle sijalle sijoittunutta joukkuetta vastaan. Suurimmat putoajakandidaatit Veikkausliigakaudella 2016 ovat sarjaan viime kaudella nousseet PS Kemi ja maajoukkuelegenda Shefki Kuqin valmentama PK-35 Vantaa. Myös Ilves ja Petteri Forsellin menettänyt IFK Mariehamn ovat liipaisimella putoamispaikkoja jaettaessa.
Veikkausliigan historia
Suomalaisen jalkapallon pääsarja perustettiin vuonna 1908, joskin se pelattiin vuoteen 1930 saakka cup-muodossa. Sarjajärjestelmään siirryttiin vuonna 1930, ja Suomen tärkein jalkapallokilpailu nimettiin samalla Mestaruussarjaksi. Ensi alkuun sarjassa oli mukana 8 joukkuetta, ja 30-luvun Suomen mestaruudet menivät enimmäkseen helsinkiläisjoukkueille; helsinkiläisjoukkue HIFK voitti myös ensimmäisen sarjamuotoisen Suomen mestaruuden. Mestaruussarjan suosion huippuvuodet sijoittuivat 60-luvulle, jolloin Hakan ja Reippaan kanssa mestaruudesta taistellut HJK veti kotiotteluihinsa jopa viisinumeroisia yleisömääriä. Yleisömäärien lisäksi myös joukkueiden määrä kasvoi ensin kymmeneen ja sitten kahteentoista, kunnes Mestaruussarja muuntautui Liigaksi vuonna 1990 ja Veikkausliigaksi kaksi vuotta myöhemmin.
Atomu Tanaka ja Nikolai Alho haluavat viedä HJK:n mestaruuteen myös kaudella 2016
Vuoden 1990 sarjamuutoksen jälkeen Suomen jalkapallomestaruudesta on pelattu 27 kauden ajan, ja alkava Veikkausliiga-kausi 2016 on siis järjestyksessään 28. Suomalaiseen jalkapalloon sopivaan tyyliin sarjajärjestelmää on muokattu harva se kausi, ja onpa Veikkausliigassa kokeiltu pikaisesti lätkätyylisiä pudotuspelejäkin… Futisinfon jalkaromantikoille ei moinen maistu, ja onneksi nykyään pääsarjaamme pelataan oikeassa sarjamuodossa.
Veikkausliigan menestyneimmät joukkueet
Suomalainen jalkapallo on valitettavasti saanut nähdä monen perinteisen joukkueen kaatuvan talousongelmiin tai fuusioituvan paikalliskilpailijansa kanssa pysyäkseen kilpailukykyisenä. Silti Veikkausliigassa ja Ykkösessä pelaa edelleen monia perinteisiä joukkueita, joiden joukosta löytyvät myös Veikkausliigan kaikkien aikojen menestyneimmät joukkueet.
Helsingin jalkapalloklubi
Veikkausliigan ylivoimaisesti menestynein joukkue on Helsingin jalkapalloklubi, eli HJK. Vuonna 1907 perustettu Klubi on voittanut kaikkiaan 27 mestaruutta ja 13 hopeaa, ja palkintokaappi on täyttynyt viime vuosia entistäkin ripeämpään tahtiin. Joukkue voitti kausilla 2009 – 2014 kuusi mestaruutta putkeen, mikä on samalla SM-sarjan historian pisin voittoputki.
Valkeakosken Haka
Muutamia kausia sitten ykköseen pudonnut Valkeakosken Haka oli MyPan ohella toinen varsinkin 90-luvun ja 2000-luvun taitteessa menestystä niittänyt tehdasjoukkue. Yhteensä 9 kultaista mitalia voittanut Haka oli parhaimmillaan kausilla 1998 – 2000. Huikean venäläistaiturin, Valeri Popovitchin, johdolla Haka voitti tuolloin kolme mestaruutta peräkkäin. Sittemmin tahti on hiipunut ja tehdaspamppujen lompakoiden nyörit kiristyneet niin, että Hakalle on vaikea povata ruusuista tulevaisuutta.
Turun Palloseura
Myös Turun Palloseura koki pari kautta sitten saman kohtalon kuin Haka. Se putosi Ykköseen, josta se on tekemässä uutta nousua nuorennusleikkauksen läpi käyneellä joukkueella. TPS on perinteikäs seura, joka oli vahvimmillaan 60- ja 70-luvulla. Sillioin se voitti myös viimeisimmän mestaruutensa, sillä Turun mustavalkoraidat eivät ole saaneet juhlia SM-voittoa sitten vuoden 1975. Yhteensä TPS:llä on mestaruustitteleitä 8 kappaletta.
Veikkausliigan tilastoja
Eniten mestaruuksia ja hopeasijoja:
| Joukkue | Mestaruudet | Hopeat |
| HJK | 27 | 13 |
| Valkeakosken Haka | 9 | 7 |
| HPS | 9 | 6 |
| TPS | 8 | 12 |
| HIFK | 7 | 7 |
| KuPS | 5 | 9 |
| FC Kuusysi | 5 | 4 |
| Kiffen | 4 | 0 |
| ÅIFK | 3 | 5 |
| Lahden Reipas | 3 | 3 |
Eniten otteluita pelanneet pelaajat:
| Pelaaja | Joukkue (tunnetuin) | Ottelut |
| Toni Huttunen | MyPa | 441 |
| Valeri Popovitch | Haka | 395 |
| Saku Puhakainen | MyPa | 382 |
| Tommi Kautonen | FC Lahti | 376 |
| Juuso Kangaskorpi | Haka | 373 |
Parhaat maalintekijät:
| Pelaaja | Joukkue (tunnetuin) | Maalit |
| Valeri Popovitch | Haka | 166 |
| Rafael | FC Lahti | 133 |
| Saku Puhakainen | MyPa | 114 |
| Luiz Antonio | FC Jazz | 94 |
| Antti Pohja | Tampere United | 87 |
