Valioliiga

Valioliiga on ehdottomasti Suomen suosituin jalkapallosarja Veikkausliigan ohella. Sen suosio pohjautuu erityisesti Ylen perinteiseen lauantain Valioliiga-kierrokseen, jonka aikana sadat tuhannet suomalaiset pääsivät seuraamaan brittiläistä huippufutista kotisohvaltaan. Ylen futiskierros vaihtui myöhemmin Englannin alemmille sarjatasoille, mutta se ei enää Valioliigan suosiota hetkauttanut. Nykyään suomalaiset Valioliigan ystävät voivat katsella pelejä maksukanavilta laadukkaan studioanalyysin saattelemana.

Valioliigan historia

Valioliiga on melko nuori sarja, sillä se perustettiin vasta vuonna 1992. Jalkapalloa Englannissa on toki pelattu paljon pidempään, ja ensimmäinen virallinen sarja aloitti toimintansa jo vuonna 1888. Alunperin Englannin ykkösdivisioonana tunnetussa sarjassa pelasi 12 joukkuetta, mutta joukkuemäärä jatkoi kasvuaan tasaisesti nousten korkeimmillaan jopa 22 joukkueeseen. Vuoden 1992 sarjamuutoksen myötä aiempi ylin sarjataso putosi hiearkiassa sijalle kaksi, ja Valioliigasta tuli näin Englannin ykkössarja.

80-luku oli englantilaiselle liigajalkapalloilulle vaikeaa aikaa. Infrastruktuuri oli vanhentunut pahasti, eikä seurojen hyvä menestys Euroopassa auttanut paikallista sarjaa. Huonot olosuhteet ja huliganismi johtivat lopulta katastrofiin, kun 39 enimmäkseen Juventuksen kannattajaa menetti henkensä Eurooppa Cupin finaalissa Liverpool – Juventus 1985. Tapaus johti myös englantilaisjoukkueiden sulkemiseen pois Euroopan kentiltä viideksi vuodeksi. Valioliigan perustaminen seurojen vaatimuksesta oli tapa modernisoida englantilaista jalkapalloa ja ennen kaikkea tuoda siihen lisää rahaa olosuhteiden parantamiseksi.

Menestyneimmät joukkueet Valioliigassa

Valioliigaa ja sitä edeltänyttä Englannin ykkösdivisioonaa ovat kautta aikain hallinneet nykyfutiksen ystäville tutut nimet. Varsinaisen Valioliigan aikana ylivoimaisesti menestynein joukkue on Manchester United, kun taas Liverpoolin valtakausi sijoittui vanhan sarjamallin ajoille.

Manchester United

Yhteensä 20 mestaruutta voittanut Manchester United oli Valioliigan ehdoton ykkösjoukkue 90-luvulla ja 2000-luvulla. Sir Alex Fergusonin vuodesta 1986 aina vuoteen 2013 saakka luotsaama ManU voitti ensimmäisen mestaruutensa Fergusonin alaisuudessa kaudella 1993 – 94. Sen jälkeen Unitedille ja Fergusonille ei tuntunut löytyvän pysäyttäjää. Joukkue voitti Valioliigan 90-luvulla viidesti, 2000-luvulla kuudesti ja vielä kahdesti 2000-luvun puolella. Oli siis pelkästään osuvaa, että Fergusonin jäähyväiskausi päättyi sekin tuttuun tyyliin: Manchester Unitedin mestaruusjuhliin.

Sami Hyypiä Liverpool-paidassa

Liverpool FC

Liverpool FC on monen suomalaisen suosikkijoukkue kahdesta syystä. Ensinnäkin se oli yksi Englannin ja Euroopan parhaista joukkueista 70- ja 80-luvulla, jolloin se voitti huimat 11 Englannin mestaruutta ja Mestareiden liigaa edeltäneen Eurooppa Cupin neljästi.

Toiseksi kaksi Suomen suurimmista jalkapalloilijasta, Jari Litmanen ja Sami Hyypiä, pelasivat joukkueessa 90- ja 2000-luvun aikana. Varsinkin Hyypiä nousi Liverpool-uransa aikana todelliseksi seuralegendaksi, ja kuului joukkueen kapteenistoon pitkään. Mestaruusjuhlia Hyypiä tai Litmanen eivät kuitenkaan päässeet Liverpoolissa koskaan viettämään, sillä Englannin korkeimman sarjatason muututtua Valioliigaksi, ei Liverpool ole vielä kertaakaan onnistunut sitä voittamaan.

Arsenal FC

Lontoolainen Arsenal on ollut kestomenestyjä brittifutiksessa aina 30-luvulta lähtien. Yhteensä 13 mestaruutta ja 8 hopeaa saavuttanut Arsenal pelaa edelleen seuraa jo vuodesta 1996 johtaneen manageri Arsene Wengerin alaisuudessa. George Grahamin Arsenalin 80-luvun lopulla ja 90-luvun alussa saavuttamaa menestystä jatkamaan palkattu Wenger muutti koko seuran itsensä näköiseksi. Hän uudisti toimintaa rankalla kädellä ja toi seuraan monia lahjakkaita ulkomaalaispelaajia, jotka olivat suuressa osassa Arsenalin menestysvuosina 90-luvun loppupuolella. Wengerin johdolla Arsenal voitti toisen tuplamestaruutensa kaudella 1997 – 98 ja kolmannen kaudella 2001 – 02. Sen jälkeen Arsenal voitti vielä 2000-luvulla yhden Valioliigan mestaruuden kaudella 2003 – 04 häviämättä peliäkään, mutta siitä alkoi Wengerin ja Arsenalin edelleen jatkuva kuiva putki.

Valioliigan tilastoja

Eniten mestaruuksia ja hopeasijoja:

Eniten otteluita pelanneet pelaajat:

Parhaat maalintekijät: