Englanti, Venäjä, Slovakia, Wales
Gareth Bale on Walesin supertähti
Etukäteen lohko B:n suurin mielenkiinto keskittyy arvokisoihin 58 vuoden tauon jälkeen palaavan Walesin ja Englannin keskinäiseen kohtaamiseen. Brittien keskinäisiä otteluita ei ole tällä tasolla nähty vuosikausiin, joten odotukset ovat ymmärrettävästi korkealla.
Lohkon muut joukkueet ovat Slovakia ja Venäjä, joiden voidaan odottaa kamppailevan Walesin kanssa lohkon kakkos- ja kolmospaikoista ykkössuosikki Englannin takana.
Englanti – This time we can go all the way?
Englanti noudatti arvokisoissa pitkään samaa tuttua kaavaa: joukkuetta povattiin yhdeksi suurimmista mestarikandidaateista, mutta kisoissa odotti pettymys toisensa jälkeen. Nyt nuorentunut Englanti on uudessa tilanteessa, sillä se lähtee kisoihin ilman tuttuja konkaripelaajiaan – lukuun ottamatta Wayne Rooneya, jonka heikko kausi ei ole vaikuttanut hänen asemaansa Roy Hodgsonin joukkueessa.
Englannin menestys riippuu paljon Waynen Rooneyn vireestä.
Venäjä – Jatkopaikka haussa
Venäjä ei ole enää takavuosien iskussa. Suoraan karsintalohkostaan muun muassa Ruotsin voittamalla jatkoon päässyt Venäjä jäi selvästi lohkovoittaja Itävallan taakse, mutta joukkueen peli parani koko ajan Fabio Capellon kesken karsintojen korvanneen Leonid Slutskyn otettua ohjat.
Silti Venäjälle on vaikea povata menestystä itse kisoissa. Puolustuslinja alkaa olla jo iäkkäänpuoleinen, eikä joukkue varsinaisesti vakuuta muillakaan osa-alueilla. Uuden valmentajan myötä kärkeen noussut hujoppi Artyom Dzyuba on tosin mielenkiintoinen nimi, jota kannattaa silmällä.
Slovakia – Vastahyökkäyksien kautta voittoon?
Hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan karsintalohkossa kakkoseksi sijoittunut Slovakia ei kuvia kumartele. Se aloitti EM-karsinnat hurjaan tahtiin voittamalla kuusi ottelua putkeen, mukaan lukien Espanjan kotikentällään. Loppukarsinnat eivät sujuneet kuitenkaan ihan samaan tahtiin, eikä menestystä voi kisoistakaan juuri povata. Slovakia pelaa perinteistä vastahyökkäyspeliä, jossa se vetäytyy ja iskee vastaan antaen vastustajan hallita palloa. Enimmäkseen Slovakian vaaralliset hyökkäykset tulevat laidoilta, ja joukkueelta puuttuu vakuuttava kärkimies. Joukkueen suurin tähti on keskuspuolustaja Martin Skrtel, jonka vastuulla on paljon, mikäli Slovakia mielii lohkosta jatkoon.
Wales – Gareth Bale, Gareth Bale, Gareth Bale
Neloskorista B-lohkoon arvottu Wales on yhden miehen joukkue. Se kaatuu tai menestyy Real Madridin Gareth Balen myötä. Se ei kuitenkaan ole välttämättä huono asia, sillä lohkon muilta joukkueilta puuttuu samantasoinen supertähti. Nykyään harvinaisella 3-5-2-ryhmityksellä usein pelaava Wales on yllätysvalmis joukkue, ja se saa hieman etua olemalla samassa lohkossa Englannin kanssa. Brittien keskinäisissä voi tapahtua mitä vain, ja jo tasuripiste voi olla kullanarvoinen kakkossijasta taisteltaessa.
Futisinfon lohkoveikkaus:
Brittidominanssia.
Kaikki kisalohkot ja -joukkueet:
