Jari Litmanen

Alunperin lahtelainen Jari Litmanen on kiistatta Suomen paras jalkapalloilija kautta aikojen. Lempinimellä “Kuningas” sekä median että kannattajien keskuudessa tunnettu Litmanen on muun muassa voittanut Mestareiden Liigan kahdesti Ajaxin kanssa, ja kaudella 1995 -1996 suomalainen nappasi itselleen myös kyseisen sarjan maalikuninkuuden.

Maajoukkuetta Litmanen johti kapteenina vuodesta 1996 aina vuoteen 2008 saakka, ja vaikka Suomi ei vielä Litmasen aikana kisoihin selvinnytkään, harva fani osoittaa syyttävän sormensa Kuningasta kohti. Päinvastoin, sillä Litmanen on aina ollut fanien suosikki maajoukkuessakin. Siitä osoituksena toimivat lukuisat Litmaselle omistetut laulut – ja onpa miehestä fanien toimesta painettu “Kuningas”-tekstillä koristettuja t-paitojakin.

Pikainfo

• Koko nimi – Jari Olavi Litmanen
• Lempinimi – Kuningas, Litti
• Syntymäaika ja -paikka – 20. helmikuuta 1971, Lahti, Suomi
• Pelipaikka – Pelintekijä, alasvedetty hyökkäjä, kymppipaikka
• Tunnetuin pelinumero – 10
• Kasvattajaseura – Lahden Reipas
• Aktiivivuodet – 1987 -> (Litmanen ei lopeta koskaan)
• Tärkeimmät seurat – Ajax, Barcelona

Millainen pelaaja oli Jari Litmanen?

Litmasen kosketuksessa, peliälyssä ja syöttövalikoimassa on kenellä tahansa kadehtimista. Kymppipaikalla koko uransa ajan pelannut Litmanen johti joukkueensa pelinrakennusta ja tarjoili joukkuekavereilleen niin upeita syöttöjä, että jokaisen Litmasen joukkueessa pelanneen oli oltava hereillä koko ajan. Pelinrakentamisen lisäksi Litmanen pystyi ratkaisemaan otteluita myös itse – usein todella komealla tavalla.

Jari Litmanen Ajaxissa

Seuraura

Jari Litmasen seurauran suurimmat saavutukset keskittyivät ensimmäisen Ajaxin reissun aikoihin. Aikansa yksi ehdottomista huippujoukkueista hankki Litmasen riveihinsä MyPasta kaudelle 1992 – 1993, eikä seurassa varmasti ole sen jälkeen kaduttu päätöstä hetkeäkään.

Jo toisella kaudellaan Litmanen teki huikeat 26 maalia pelaamassaan 30 ottelussa, ja sitä seuraavilla kausilla hän johdatti Ajaxin Mestareiden liigan voittoon ja kakkossijaan – pokaten itse samalla maalikuninkuuden kaudella 1995 – 1996. Näinä uransa kultavuosina Litmanen saavutti myös sijat 8. ja 3. Kultainen pallo -äänestyksessä.

Vuonna 1999 Litmanen jätti Ajaxin ja siiryi FC Barcelonaan, jota valmensi hänelle Ajaxista tuttu Louis Van Gaal. Van Gaal hankki Kataloniaan koko joukon vanhoja pelaajiaan Ajaxin ajoilta, mutta homma ei lopulta kohtalaisen menestyksen jälkeen lähtenyt toimimaan. Koko loppu-uraansa varjostaneista loukkaantumista kärsinyt Litmanen ei pelannut paljoa; ei varsinkaan, kun Van Gaal erosi ja uusi valmentaja ei pitänyt Litmasta arvossa.

Barcelonasta Litmanen siirtyi vuonna 2000 Liverpooliin, jossa hän pelasi hyvin niinä harvoina kertoina, kun pääsi kentälle. Loukkaantumiskierre ei ottanut laantuakseen, ja alkoi käydä selväksi, etteivät suurseurat uskaltaneet panostaa “lasinilkaksi” nimettyyn Litmaseen. Loukkaantumiset varjostivat Litmasen loppu-uraa niin pahasti, että mies tuntui viettävän enemmän aikaa kuntosalilla kuin kentällä.

Siitä alkoi Litmasen paluu kohti juuriaan, sillä miehen seuraavat osoitteet olivat jälleen Ajax sekä kotikaupungin ja Veikkausliigan FC Lahti. Litmanen kävi tämän jälkeen vielä ulkomailla, mutta palasi Veikkausliigaan kaudeksi 2008 uransa viimeisiksi vuosiksi. Loukkaantumisista huolimatta seuraura sai kuitenkin komean päätöksen, kun viimeisenä vuonna HJK:hon siirtynyt Litmanen juhlisti ensimmäistä Suomen mestaruuttaan kauden 2011 päätteeksi.

Maajoukkueura

Eniten otteluita Suomen maajoukkueessa pelannut pelaaja. Eniten maaleja Suomen maajoukkueessa tehnyt pelaaja. Siinä kaksi saavutusta, jotka avaavat Litmasen arvoa nykyään Huuhkajina tunnetulle Suomen jalkapallomaajoukkueelle.

Litmanen aloitti maajoukkueuransa jo 18-vuotiaana, vuonna 1989, kun hän debytoi ystävyysottelussa Trinidad ja Tobagoa vastaan. Siitä alkoi pitkä rakkaustarina, jonka aikana kannattajat saivat yhdessä Kuninkaansa kanssa kokea lukuisia tuskan ja onnen hetkiä. Jo vuonna 1992 Litmanen oli tärkeä osa EM-karsintajoukkuetta esiintyen avauskokoonpanossa yhtä vaille kaikissa peleissä.

Maajoukkueen kapteeniksi vuonna 1996 noussut Litmanen kipparoi Suomen joukkuetta karsinnoista toiseen seuraavien 12 vuoden ajan, kunnes muuan Sami Hyypiä asetti kapteeninnauhan käsivarteensa 2010 MM-karsintoihin. Karsinnat toisensa jälkeen päättyivät katkeraan pettymykseen, mutta Litmanen ei luovuttanut. Hän jatkoi upeaa maajoukkueuraansa aina vuoteen 2012 asti, jolloin silminnähden liikuttunut Litmanen kävi sanomassa hyvästit kannattajille yli kaksi vuosikymmentä kestäneen maajoukkueuransa jäleen.

Muuta mielenkiintoista

Jari Litmanen teki jälleen historiaa vuonna 2010, kun Lahden Kisapuistossa paljastettiin edelleen aktiiviuraansa jatkaneen Litmasen näköispatsas. Tyylikkäästi 10.10. 2010 Litmasen legendaarista pelinumeroa kunnioittaen julkaistu patsas ei ehkä ollut aivan esikuvansa näköinen, mutta tässäkin tapauksessa ajatus oli tärkein.

Litmasesta on tehty myös kokopitkä elokuva “Kuningas Litmanen”. Mika Kaurismäen tuottama ja käsikirjoittama dokumentti ilmestyi 2012, ja sitä esitettiin laajasti Suomen leffateattereissa. Litmanen julkaisi myös vuonna 2015 elämäkertansa, “Litmanen 10.

Mestaruudet

Alankomaiden mestari vuosina 1994, 1995, 1996, 1998 ja 2004 (kaikki Ajaxissa)
Suomen mestari vuonna 2011 (HJK)

Cup-voitot

Suomen Cupin voittaja 1992 (MyPa) ja 2011 (HJK)
Alankomaiden cup-voittaja 1993, 1998 ja 1999 (kaikki Ajaxissa)
Alankomaiden supercup-voittaja 1993, 1994, 1995 (kaikki Ajaxissa)
Mestareiden liigan voittaja vuonna 1995 (Ajax)
Intercontinental cupin voittaja 1995 (Ajax)
UEFA Super Cupin voittaja 1995 (Ajax) ja 2001 (Liverpool)
UEFA Cupin voittaja 2001 (Liverpool)
Englannin liigacup-voittaja 2001 (Liverpool)
FA Community Shieldin voittaja 2001 (Liverpool)
FA Cupin voittaja 2001 (Liverpool)

Henkilökohtaiset saavutukset

Vuoden liigapelaaja (Suomi) 1990
Vuoden jalkapalloilija (Suomi) 1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 ja 2000
Vuoden pelaaja (Alankomaat) 1993
Eredivisien paras maalintekijä 1993 – 1994
Kahdeksas sija Kultainen pallo -äänestyksessä 1994
Vuoden urheilija (Suomi) 1995
Kolmas sija Kultainen pallo -äänestyksessä 1995
Mestarien liigan paras maalintekijä 1995 – 1996
Captain’s Ball 2002