Belgia, Italia, Ruotsi, Irlanti
Zlatan on jälleen Ruotsin toivo.
Lohko E:ssä kohtaavat karsintalohkonsa voittaneet Belgia ja Italia, sekä karsintalohkoistaan vasta jatkokarsinnan kautta kisoihin selvinneet Irlanti ja Ruotsi. Asetelema on siis selkeä. Belgia ja Italia kisaavat tasaisesti ykkössijasta, ja Ruotsi ja Irlanti iskevät kapuloita rattaisiin parhaansa mukana. Varsinkin Irlannille voi povata vaikeita kisoja, sillä Ruotsi on Zlatanin mitalla vahvempi joukkue.
Belgia – Kuka aloittaa kärjessä?
Onnistuneen nuorennusleikkauksensa jälkeen huipputasolle palannut Belgia arvottiin E-lohkoon ykköskorista ennen Italiaa. Belgiasta puhuttiin paljon mahdollisena yllättäjän ennen Brasilian MM-kisoja, mutta aivan täysin joukkue ei odotuksia täyttänyt – joskin ei flopannutkaan. Entisen maajoukkuepelaajan Marc Wilmotsin luotsaama Belgia rakentuu paljon tähtipelaajiensa Kevin de Bruynen ja Eden Hazardin ympärille, joskus jopa liikaakin. Wilmots ei ole vieläkään saanut vahvasta joukkueestaan kaikkea irti, ja varsinkin hyökkäyspää on suuri kysymysmerkki. Onko Romelu Lukakusta tai Christian Bentekestä tekemään ne maalit, joita Belgia menestyäkseen tarvitsee?
“Forever young”, toteaa Gigi Buffon.
Italia – Vahva puolustus, mistä maalit?
“Forever young”, toteaa Gigi Buffon.
Mihin tiikeri raidoistaan pääsisi? Tappiotta karsintalohkonsa selvittänyt Italia on todella vahva joukkue puolustuksessa, mutta hyökkäys on Belgian tapaan hieman heikommalla tolalla. Entinen Juventus-luotsi Antonio Conte on rakentanut Italiansa vähemmän yllättäen Juven huippupuolustajien varaan, ja joukkue voi pelata joko neljän tai kolmen puolustuslinjalla.
Myös maalivahtipeli on edelleen kunnossa, sillä Gianluigi Buffon on ilmeisesti löytänyt ikuisen nuoruuden lähteen ja jatkanee Italian maalilla ainakin vuoteen 2030 asti. Samasta lähteestä juova Andrea Pirlo lienee hänkin suuressa roolissa Italian joukkueessa, joka voi mennä pitkälle, jos maalinteko luonnistuu.
Ruotsi – Edelleen Zlatanin varassa
Ruotsalaiskannattajat näkevät varmasti painajaisunia siitä, mitä joukkueelle tapahtuu kapteeni Zlatan Ibrahimovicin lopettaessa maajoukkuetehtävät. 11 maalia karsinnoissa tietää sitä, että Zlatan on jälleen kisojen alkaessa tutussa iskussa. 4-4-2:lla yleensä pelaava Ruotsi selvitti tiensä lopputurnaukseen voittamalla Pohjoismaiden välisessä jatkokarsinnoissa niukasti Tanskan. Päävalmentaja Erik Hamrun on saanut faneilta ja medialta paljon kritiikkiä joukkueen suorituksista, ja kolmossija olisi varmasti hyväksyttävä sijoitus tästä alkulohkosta.
Irlanti – Venymistä vaaditaan
Nimilistaa katsomalla Irlannin joukkueesta ei paljon tähtiä löydy. Martin O’Neillin suojatit ovat kuitenkin näyttäneet venymiskykyään jo moneen otteeseen: ensin selviytymällä kovasta karsintalohkosta kolmoseksi Saksan ja Puolan takana, ja sen jälkeen voittamalla Bosnia ja Hertzegovinan jatkokarsinnoissa. Nyt edessä on jälleen kova paikka, sillä kolmossijalle olisi päästävä hinnalla millä hyvänsä. Ruotsi-ottelu on Irlannille elintärkeä, jos se haluaa jatkaa kisojaan alkulohkon jälkeenkin.
Futisinfon lohkoveikkaus:
Italian rutiini riittää lohkovoittoon.
Kaikki kisalohkot ja -joukkueet:
